De fundamenten van onze Westerse samenleving werden in Griekenland en Rome gelegd. Van het Romeinse Keizerrijk en de directe democratie van Athene heeft iedereen wel gehoord. Minder bekend is de Romeinse Republiek. Het Rijk werd als republiek gevormd. Het was een electorale democratie met jaarlijkse verkiezingen voor bijna alle publieke functies. Er was een rechtssysteem met geschreven wetten. Het Europese recht is erop gebaseerd. De Romeinse Republiek heeft ca. vijfhonderd jaar bestaan, vele malen langer dan elke andere republiek van enig belang. Vier eeuwen verliepen redelijk succesvol, maar de omgangsvormen verruwden, de instituties en regels werden steeds vaker genegeerd; de Republiek ging met veel geweld ten onder en veranderde in het autoritaire keizerrijk. Dit is een verhaal over de mannen en vrouwen die het Republikeinse Rijk van Rome hebben gevormd, het bestel lieten verzwakken en uiteindelijk ten onder lieten gaan. Ze leefden in een andere wereld, maar waren mensen als wij. We weten hoe het hen met hun republiek is vergaan. De parallellen met onze eigen maatschappij zijn niet te missen voor wie ze wil zien.